Reforçado com o atacante Thauan, o meia Bady e os zagueiros Raphael Silva e Jales, todos do elenco profissional, o Rio Preto encara o XV de Jaú hoje, às 16 horas, no estádio Zezinho Magalhães, buscando sobrevida no Campeonato Paulista Sub-20 (júnior). Com quatro pontos, na terceira colocação do Grupo 12, o Jacaré precisa vencer o adversário, que é vice-líder com sete pontos e dois gols de saldo, e concorrente direto à vaga.

No outro confronto da chave, a Portuguesa, líder com sete pontos e quatro gols de saldo, mede forças com o São Caetano, último colocado com quatro pontos, saldo negativo de dois gols, igual ao Rio Preto, mas com menos gols marcados - três contra cinco do Jacaré. “A presença deles dá um toque de experiência no nosso grupo que é bastante jovem”, comentou o técnico Dioley Cândido.

Com a eliminação na Copa Paulista, todos os jogadores com menos de 20 anos desceram para fortalecer a equipe, que luta por uma vaga nas oitavas de final. “É uma forma de nos mantermos em atividade e conseguirmos conquistar alguma coisa neste ano. Além disso, agora passamos a enfrentar grandes clubes e isso é uma vitrine”, disse Bady.

Desceram ainda os zagueiros Marcelo Ferreira e Willian Goiano e o atacante Jairo, além de outros que estavam há mais tempo, casos dos zagueiros Stevys e Matheus Oliva e o atacante Bruno Nunes. O Atlético Monte Azul, outro representante da região, pode antecipar hoje sua vaga às oitavas de final.

A equipe do técnico Tarcísio Cardoso, que lidera o Grupo 7 com oito pontos, precisa vencer o Juventus, vice-líder com seis, na rua Javari, às 16 horas. O XV de Piracicaba, terceiro com quatro pontos, recebe o Pão de Açúcar, último com três, no estádio Barão de Serra Negra.