A pressão sobre a Toyota intensificou-se ontem, quando a montadora japonesa informou que está sendo criminalmente investigada por um júri federal e pela SEC (comissão norte-americana que lida com valores mobiliários) por problemas relacionados à aceleração súbita em seus carros. Além disso, líderes de um painel do Congresso acusam a companhia de enganar o público sobre problemas de segurança.

O Comitê de Comércio e Energia da Câmara de Representantes dos EUA, numa carta de 11 páginas, aborda questões que seus membros deverão levantar durante uma audiência hoje. A carta critica a Toyota por resistir à possibilidade de que defeitos elétricos seriam responsáveis por relatos de aceleração involuntária. O comitê também enviou uma carta separada para o secretário de Transportes dos EUA, Ray LaHood, levantando preocupações de que as autoridades federais responsáveis pela segurança "carecem do conhecimento necessário para avaliar os defeitos nos controles eletrônicos dos veículos".

As cartas foram assinadas pelo presidente do Comitê de Comércio e Energia, Henry Waxman (democrata da Califórnia), e pelo deputado Bart Stupak (democrata de Michigan), presidente do subcomitê de supervisão do painel. A audiência no Comitê de Comércio e Energia e uma sessão separada amanhã a ser promovida pelo Comitê de Reforma do Governo e de Supervisão da Câmara, na qual o presidente da Toyota, Akio Toyoda, deverá participar, serão cheias de tensão política.

A Toyota, por sua vez, está preparando respostas para as investigações. "Nós recebemos e estamos avaliando a carta (do Congresso). Nós iremos, claro, cooperar com o inquérito do comitê", disse uma porta-voz do grupo. Hoje, o diretor de vendas da empresa nos EUA, Jim Lentz, afirmou que planeja dizer aos membros do painel de investigação da Câmara que a companhia "confia que não há nenhum problema com o sistema de controle eletrônico em nossos veículos". Toyoda chegou a Washington neste final de semana para preparar seu testemunho de amanhã. Uma equipe de consultores internos e externos está trabalhando para que ele se saia bem na audiência.